La solución bajo nuestros pies: agricultura regenerativa y cambio climático

El tiempo se agota y nuestro planeta está apunto de aumentar su temperatura 1,5°C más del promedio. Sin embargo, si todas las naciones del mundo dejaran de emitir CO2 abruptamente el día de mañana, esto solucionaría nuestro problema de calentamiento global, ¿verdad? En realidad no, ya que tenemos dióxido de carbono en la atmósfera que debe regresar a su lugar… el suelo.

Tiempo de lectura: 7 minutos aprox.

Nuestra compleja historia con las emisiones de dióxido de carbono (CO2) comienza hace miles de años con la aparición y perfeccionamiento de la agricultura. No obstante, con la llegada de la industrialización a comienzos del siglo XIX, la quema de combustibles fósiles, la implementación de métodos industriales de agricultura y otras fuentes antropogénicas de gases de efecto invernadero (GEI), la humanidad ha extraído 480 GtCO2 en emisiones1. En la actualidad, los niveles de este gas lo encontramos en 420 partes por millón (ppm) en el año 2022, mediciones que no se habían visto desde hace más de cuatro millones de años2. La respuesta más sencilla a este problema es capturar de nuevo este CO2 libre y regresarlo de donde vino en primer lugar, el suelo. Para esto, es necesario entender cómo funciona el suelo y qué se debe hacer para “secuestrar” el carbono liberado.

Comúnmente se tiene la impresión que el cambio climático es un fenómeno que ocurre fundamentalmente a nivel atmosférico, y esto es parcialmente cierto. Hay que tomar en cuenta que en procesos como la fotosíntesis, las plantas atrapan carbono del aire para generar alimento, los carbohidratos. Sin embargo, no todo el carbono es utilizado con este fin y otra parte es absorbido por las raíces para finalmente depositarse en el suelo. Es clave entender, que si el suelo no es perturbado, las condiciones de humedad y nutrientes son adecuadas, y existe un balance entre secretadas y consumidas por los microorganismos que los habitan, “este carbono puede estabilizarse y permanecer confinado durante miles de años3”. Por esto, es necesario saber cómo mantener suelos saludables y qué características deben poseer para capturar y mantener el carbono bajo tierra4.

Son varias las prácticas que permiten un desarrollo saludable de los suelos y estas se encuentran bajo un gran paraguas acuñado como “agricultura (orgánica) regenerativa”. Esta consiste en:

…rehabilitar el suelo y mantenerlo productivo el mayor tiempo posible para evitar la expansión agresiva a nuevas áreas, por ejemplo, cortando bosques. La fertilidad del suelo es necesaria no sólo para producir cultivos que satisfagan las necesidades humanas, sino también para proporcionar forraje para el ganado. Por eso, cuanto más fértiles sean los pastizales, más alimento tendrán los animales.  

Earth Observing System. 2021

Esto en la rutina de los agricultores incluye técnicas como: No perturbar el suelo con tratamientos mecánicos (específicamente la labranza industrial) o químicos (uso de fertilizantes sintéticos); evitar los suelos descubiertos con cultivos entre cosechas (principalmente granos) para mitigar la erosión; fomentar la biodiversidad a través de “rotación de cultivos, técnicas agroforestales y silvopastoriles”; contrario a lo que muchos piensan el ganado debe formar parte del paisaje agrícola y los cultivos perennes se deben implementar para conservar las raíces de plantas y proteger el suelo de factores como el viento y el agua. Estas técnicas no son las únicas pero en buena parte abarcan la mayoría de las prácticas de tipo preindustrial para tener suelos sanos6.

La mayor preocupación de los agricultores son las pérdidas de ganancias a corto plazo al cambiarse del tipo de labranza industrial a un tipo de agricultura regenerativa. Sin embargo, los beneficios son numerosos y promueven un futuro sostenible. En primer lugar, reducen la emisión de GEI de los 26% provienen de la actual industria alimenticia. En segundo lugar, ayuda a combatir el cambio climático con la disminución de emisiones y con la captura de carbono. En tercer lugar, las pérdidas económicas son menores ya que los cultivos donde se aplican técnicas regenerativas enfrentan mejor condiciones climáticas extremas de precipitaciones y sequías. En cuarto lugar, ya que fomentan la biodiversidad, estos cultivos son más sostenibles. Estas y más ventajas, a la larga abordan el temor inicial del agricultor, quien en un principio no percibe la misma retribución económica que si utilizara los métodos tradicionales de agricultura, pero preserva la vitalidad de sus suelos de cultivo y de esta manera asegura su negocio7.

Alrededor del tema de la agricultura regenerativa existen debates que son importantes de tomar en cuenta. Por una parte, esta el alcance de esta solución y si sería capaz de adoptarse a nivel global. Actualmente, hay evidencia de que aproximadamente 600 milihectáreas alrededor del mundo utilizan alguna técnica de agricultura regenerativa y este número crece a una velocidad de 20 milihectáreas por año. Con respecto a la capacidad de captura de CO2 de los suelos, si tenemos suelos saludables estos serían capaces de secuestrar entre 100 a 200 GtCO2 hasta el año 2100. Además, la evidencia científica afirma el aumento de la producción de carbono de los suelos bajo las técnicas de rehabilitación de la tierra, lo cual incrementa su capacidad de remoción de dióxido de carbono de la atmósfera8. Los métodos propuestos por la agricultura regenerativa ciertamente traen beneficios pero no hay que olvidar que no son “la solución” al cambio climático y otros esfuerzos deben sumársele como la reducción del uso de combustibles fósiles, la disminución y reutilización de desechos y residuos de alimentos, la disponibilidad de fuentes renovables de energía, entre otros.

1 One Earth. 2022. Regenerative Agriculture can play a key role in combating climate change. https://www.oneearth.org/regenerative-agriculture-can-play-a-key-role-in-combating-climate-change/ Acceso: 15/06/2022
2 France 24. 2022. El nivel de CO2 en el aire es 50% más alevado que antes de la era industrial, según agencia de EEUU. https://www.france24.com/es/minuto-a-minuto/20220603-el-nivel-de-co2-en-el-aire-es-50-m%C3%A1s-alevado-que-antes-de-la-era-industrial-seg%C3%BAn-agencia-de-eeuu Acceso: 11/06/2022
3 Agencia Europea del Medio Ambiente. 2021. El suelo y el cambio climático. https://www.eea.europa.eu/es/senales/senales-2015/articulos/el-suelo-y-el-cambio-climatico Acceso: 20/06/2022
4 Id.
5 Earth Observing System. 2021. Agricultura Regenerativa: Camino A Un Futuro Seguro. https://eos.com/es/blog/agricultura-regenerativa/ Acceso: 15/06/2022
6 Id.
7 Id.
8 Ibid. One Earth. 2022.