Food hubs, ¿la solución para prevenir los desechos de alimentos en las ciudades?

Mucha expectativa rodeaba la primera edición de los premios Earthshot 2021 en Londres. El domingo 17 de octubre del mismo año se otorgaron los premios en cinco categorías distintas, una de estas que correspondía a la creación de un mundo sin desperdicios, y que fue entregado a la ciudad de Milán en Italia por su sistema de food hubs o centros de acopio de alimentos. Estos recuperan y redistribuyen alimentos y comida preparada de restaurantes, supermercados y comedores de empresas a punto de ser descartados para alimentar a los ciudadanos de bajos recursos1. No es la primera vez que un modelo así se aplica para evitar el desperdicio de alimentos, sin embargo, lo novedoso en este caso es la escala del proyecto, ya que abarca a toda una metrópoli, y se enmarca dentro de una política pública de cero desechos2.

Pero, ¿qué son los food hubs? La literatura sobre este modelo es muy nueva, reducida y requiere claridad. Al mismo tiempo, esta es una oportunidad ya que este término no se tiene que encasillar en una definición y sus actores pueden ajustar el modelo a sus necesidades específicas. En primera instancia, un food hub aborda disfunciones en la distribución local y regional de alimentos y brinda soluciones3. Segundo, el modelo organiza la gestión de la cadena de suministro de alimentos en todas o varias de sus etapas (producción y abastecimiento, almacenamiento, procesamiento, distribución y comercialización). Por último, esta alternativa es apta para los zonas urbanas, periurbanas y rurales4.

Como se mencionó inicialmente, nunca antes se había puesto en marcha tal iniciativa a nivel de una gran ciudad, como lo es Milán, y la genialidad de su enfoque de prevenir desechos y desperdicio de alimentos perfectamente consumibles, es en verdad ejemplar. Los resultados se han traducido en la recuperación anual de 130 toneladas de alimentos, el equivalente a 350 kg por día o también comprendido como 260.000 comidas. Además, ha requerido la cooperación de organizaciones públicas y privadas, la academia, ONGs, bancos de alimentos y entidades de beneficencia, lo que fortalece el tejido social5. No obstante, ¿es este modelo replicable en nuestra realidad latinoamericana? De manera alentadora podemos decir que sí hay iniciativas, y que se están adaptando al medio.

La Comunidad de Estados Latinoamericanos y Caribeños (CELAC) crearon la herramienta Plan para la Seguridad Alimentaria, Nutrición y Erradicación del Hambre para afrontar los retos de la desnutrición y malnutrición, hambre y acceso a alimentos. Dentro del plan, nace en Colombia la fundación SACIAR, primer banco de alimentos en Medellín. La fundación maneja dos programas que consisten en: programa REAGRO que “recupera y redistribuye comida sana y nutritiva para el consumo humano a través de bancos de alimentos6”, y por otro lado, el programa NUTRIAMOR®, que se encarga de dar valor añadido a los residuos identificados en la cadena de suministro de la industria exportadora de banano en forma de un polvo como suplemento nutricional7.

Los impactos y beneficios de lo que sucede en Milán y Medellín son numerosos: se están satisfaciendo las necesidades alimentarias de población vulnerable, se promueve el consumo local de alimentos (sobretodo de tipo agrícola), se evita desechar alimentos perfectamente aptos para consumo humano que “no cumplen” con requerimientos estéticos para su comercialización, se reduce la cantidad de basura, existe la oportunidad de reutilizar los residuos para obtener nuevos productos con valor agregado, se fortalecen los vínculos entre campo y ciudad al poder adaptar al food hub como un centro de acopio de alimentos para un intercambio directo entre productor y consumidor (sin intermediarios), además de tantas otras ventajas.

Acompáñennos en nuestra siguiente entrega para profundizar en más modelos de prevención de desperdicio y de desecho de alimentos, y cómo estos pueden ser reutilizados una vez que escaparon el basurero.

1 The Earthshot Prize.The City of Milan Food Waste Hubs. https://earthshotprize.org/es/london-2021/the-earthshot-prize-winners-finalists/waste-free/#city-of-milan, Acceso: 13.11.2021
2 Euronews. Milan food waste scheme among first winners of Prince William’s Earthshot Prize. https://www.euronews.com/green/2021/10/18/milan-food-waste-scheme-among-first-winners-of-prince-william-s-earthshot-prize, Acceso: 12.11.2021
3 Palacios-Argüello L. Morganti E. Gonzalez-Feliu J., 2017. Food hub: Una alternativa para alimentar las ciudades de manera sostenible. Revista Transporte y Territorio, p.12
4 Ibid. Palacios-Argüello L. Morganti E. Gonzalez-Feliu J. pp.15-17
5 Ibid. The Earthshot Prize. https://earthshotprize.org/es/london-2021/the-earthshot-prize-winners-finalists/waste-free/#city-of-milan
6 Deutsche Gesellschaft für Internationale Zusammenarbeit GIZ. Food and Agriculture Organization of the United Nations. RUAF Foundation. 2016. City Region Food Systems and Food Waste Management. GIZ Editorial. Bonn and Eschborn. p.18
7 Ibid. GIZ. FAO. RUAF Foundation. pp.18-19