Entre la tradición y el presente: saberes ancestrales en la agricultura

El conocimiento ancestral en las prácticas agrícolas ha vuelto a ganar terreno en nuestra era del cambio climático. Es necesaria la reconexión del ser humano con su entorno natural, sus costumbres milenarias y el conocimiento adquirido desde la experiencia para hacer de la agricultura más sostenible. ¿Cómo volvemos a este diseño original?

Tiempo de lectura: 7 min.

“Cada cultura ha obtenido los recursos necesarios de una forma u otra y los ha utilizado conforme a sus necesidades, de tal modo que la evolución cultural ha ido de la mano de la evolución en el conocimiento del medio natural, y del entendimiento de sus diferentes componentes y su funcionamiento¹”. Como el mismo término agricultura lo indica, alrededor del cultivo de la tierra se ha creado una serie de costumbres, creencias, mitos y formas de vivir que han dado forma a nuestras sociedades. Estas a su vez han moldeado los procesos agrícolas y su optimización. Sin embargo, en los últimos 200 años una mayor tecnificación de la agricultura, la modernización y globalización de nuestro planeta dieron lugar a una desconexión con el saber ancestral y un deterioro de la biodiversidad, lo que ha producido los efectos del cambio climático que hoy enfrentamos².

¿En qué consiste este conocimiento ancestral aplicado a la agricultura y cómo se lo visualiza en nuestro momento actual? Cabe mencionar que el principal medio de transmisión de los saberes ancestrales es la tradición oral, donde las personas mayores o “ancianos” compartían su experiencia con las generaciones más jóvenes. Esta práctica se ha visto perjudicada en varias partes del mundo y al hablar del caso específico de Ecuador, la migración campo-ciudad e internacional han dejado una brecha generacional que hasta el momento la educación tradicional no ha podido llenar³. Si se quiere que la educación sea un vehículo para compartir el conocimiento ancestral como sería el caso del uso de las plantas o etnobotánica, esta debe “ser contextualizada, impregnada de elementos locales como materia prima⁴”.

La agricultura ancestral es una forma de bioconocimiento que busca entender los saberes utilizados en esta actividad⁵. Estos son una construcción social ya que son específicos del sitio donde surgen. Además, si tomamos en cuenta solo el conocimiento de Occidente, muy sofisticado y desarrollado por mérito propio, este “es solo uno de los modos posibles de conocimiento y, por lo tanto, es insuficiente para dar cuenta de todos los aspectos de la realidad⁶”. El saber ancestral es primordial para la seguridad alimentaria de poblaciones indígenas y campesinas quienes están protegidos por la ley porque promueven la protección de otros recursos como el agua y la salud de personas, plantas y animales⁷.Existen múltiples técnicas ancestrales para diferentes partes de la producción agrícola como es “preparación del terreno, selección de la semilla, tratamiento de plagas y enfermedades, manejo del cultivo, cosecha y postcosecha… [y] la producción pecuaria⁸”. Un ejemplo clásico de esto es como en varias culturas del mundo se han basado en las fases lunares para determinar tiempos de cultivo y de cosecha o los tiempos de apareamiento de los animales de granja. Los mayas ya practicaban la diversificación de cultivos o “milpa” y en el caso de los incas, la materia orgánica no se desperdiciaba en absoluto y esta regresaba a las tierras de cultivo en forma de abono⁹. Además, la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) ha identificado Sistemas Importantes del Patrimonio Agrícola Mundial (SIPAM) que “son agroecosistemas habitados por comunidades que viven en una relación intrínseca con su territorio¹⁰” y han dado como resultado técnicas como los sistemas de terrazas de arroz en Madagascar y Filipinas; sistemas pastoriles nómadas y seminómadas en la India y China; sistemas de irrigación de la antigüedad en Irán, Afganistán y otros países de Asia Central o los sistemas bajo el nivel del mar como es el caso de Países Bajos, India, Bangladesh y el sur de Asia¹¹.

¿Cómo integramos este conocimiento a nuestro tiempo actual? Como se mencionó anteriormente, la clave para mantener vivos estos saberes es la transmisión oral. En ese sentido la educación formal y no formal podría recolectar esta valiosa información y comunicarla a los estudiantes, de acuerdo a su contexto local y a través de la práctica. Se han tomado pasos importantes como proteger las prácticas ancestrales en la agricultura a través de leyes (en el caso ecuatoriano, a través de la Constitución), lo cual fomenta su preservación y permite que se destine recursos. Y por supuesto, la mejor manera de conservar el conocimiento ancestral es a través de la utilización de estas técnicas en la agricultura moderna. Para esto es necesario el acercamiento a las comunidades, aprender sus maneras y de su entorno y establecer un diálogo entre este conocimiento y las nuevas tecnologías disponibles, ya que ambas se benefician simultáneamente.

¹ Sánchez-Robles J. M., Torres-Muros, L. 2020. Revista Espacios. Educación, etnobotánica y rescate de  saberes ancestrales en el Ecuador. Vol. 41 (23). p.158

² Ibid. Sánchez-Robles J. M., Torres-Muros, L. 2020. p.159

³ Id.

⁴ Ibid. Sánchez-Robles J. M., Torres-Muros, L. 2020. p.167-168

⁵ Mera-Andrade R., Bejarano-Rivera C. et al. 2019. Tropical and Subtropical Agroecosystems No. 22. Aplicación del Bioconocimiento Ancestral en la Producción Agropecuaria. p.837-838

⁶ Añazco M., Sánchez D., et al. 2014. IICA. Conocimientos ancestrales para el manejo forestal sustentable. p.11-12

⁷ Id.

⁸ Ibid. Mera-Andrade R., Bejarano-Rivera C. et al. 2019. p.837-838

⁹ Ibid. Mera-Andrade R., Bejarano-Rivera C. et al. 2019. p.838 – 841

¹⁰ Koohafkan P., Altieri M.A. 2011. FAO. Globally Important Agricultural Heritage Systems. p.1-4

¹¹ Id.