Ecuador, laboratorio de biodiversidad
Situación geográfica y clima
Ubicado al noroeste de América del Sur, Ecuador limita con Colombia (norte), Perú (sur y este) y el Océano Pacífico (oeste). Su área es de 283.561 km2, y su nombre lo recibe de la línea ecuatorial que lo atraviesa. La Cordillera de los Andes cruza el país de norte a sur, y da origen a sus tres regiones naturales en el Ecuador continental: Oriente, Costa, y Sierra. A una distancia de 1.369 km de la costa ecuatoriana, se encuentra las Islas Galápagos1.
Factores propios de su geografía y ubicación influencian el clima de Ecuador. La altitud da lugar a variaciones de clima entre 0 a 26 °C. Desde el mes de julio, la corriente fría de Humboldt causa aridez en la región costa. A principio del año, la corriente cálida de El Niño baña el litoral, y da inicio a la temporada cálida–húmeda. El relieve montañoso impacta en los niveles de lluvia y el clima entregándonos superficies como los gélidos páramos y zonas desérticas. Ubicado sobre línea equinoccial, Ecuador recibe 12 horas de luz diariamente2.
Biodiversidad: flora, fauna y recurso genético
La biodiversidad encontrada en territorio ecuatoriano por km2, en relación a su tamaño, lo convierte en la zona más megadiversa del planeta. Existen 91 ecosistemas en el Ecuador continental, con 24 en la región litoral, 45 en los Andes y 22 en la Amazonía. Además, se hallan 21 ecosistemas marinos3.
Se registran 18.198 especies de plantas de las cuales 17.748 son nativas. Ecuador alberga 7,6% de todas las plantas vasculares conocidas en el planeta. Las hierbas forman la mayor parte de las especies sucedido por las epífitas. Además, encontramos más de 1.300 especies de helechos; 134 especies de palmas y 4.300 especies de orquídeas4.
Con respecto a la fauna, se calculan 4.801 de especies vertebradas, 833 especies de peces marinos y 951 especies de agua dulce; 540 especies de anfibios; 432 especies de reptiles; 1.642 especies de aves y 403 especies de mamíferos. De las especies invertebradas, se tiene datos aproximados. En el Parque Nacional Yasuní, hay en promedio 100.000 especies de artrópodos por cada hectárea. La variedad de mariposas supera las 4.000 especies5.
La diversidad biológica del país se refleja igualmente en su riqueza genética. Este es un recurso que debe ser todavía investigado, ya que solo se ha explotado su potencial para el mejoramiento de ciertas especies utilizadas en actividades agrícolas, pero se conoce muy poco en el ámbito de la flora y fauna silvestres6.
Diversidad cultural y técnicas ancestrales de manejo de tierras
La diversidad cultural de Ecuador está representada por sus lenguas originarias, grupos étnicos y culturas precolombinas. El 77,4% de la población ecuatoriana es mestiza, la misma que ha heredado influencias de la cultura indígena y europea. Además, se han reconocido 13 nacionalidades indígenas, al igual que los pueblos montubios, afrodescendientes 7.
El legado de estos pueblos se refleja también en el manejo de tierras a través de conocimientos ancestrales, como: terrazas o andenes agrícolas 8 (busca que los nutrientes del suelo no sean lavados por las precipitaciones); camellones (consiste en la excavación de canales, y con la tierra removida construir “camas de cultivo elevadas 9”); chacras10 (los pueblos de la selva crean sembríos combinados con árboles del lugar, arbustos y pasto para ganado), y el calendario lunar11 (saber ancestral sobre la influencia de la luna en el cultivo, y cosechas).