Die COVID-19-Pandemie und fortdauernde Herausforderungen für die Nachhaltigkeit

Die Pandemie, die durch den Virus SARS-CoV-2 ausgelöst wurde, der allgemein als COVID-19 bekannt ist, ist mittlerweile auf der ganzen Welt verbreitet und zwei Jahre nach Ausbruch kämpfen wir weiter gegen ihre Auswirkungen. Die ersten Fälle tauchten in der chinesischen Stadt Wuhan Ende 2019 auf und bis zum heutigen Tag sind insgesamt 5,36 Millionen Menschen weltweit an ihr gestorben ¹. Die schnelle Übertragbarkeit des Virus hat Maßnahmen notwendig gemacht im Gesundheitsbereich (wie das Tragen von Gesichtsmasken, ständiges Händewaschen, soziale Distanzierung), Mobilitätsbeschränkungen, vorübergehende Schließung von Geschäften und die Einführung von Beschränkungen der Platz-Kapazitäten, was viele spürbare Folgen für die Wirtschaft, Gesellschaft und die Umwelt hatte ².

Anfang 2020 führten die strengen Lockdowns, Einschränkungen des Tourismus, Teleheimarbeit und andere Maßnahmen zu einer beträchtlichen Reduzierung von CO₂-Abgasen, vor allem durch die geringe Nutzung von Transportmitteln, die mit fossilen Brennstoffen betrieben werden. Dadurch konnte Meeresfauna an Orte wie die Kanäle in Venedig zurückkehren, wo seit Jahrzehnten keine Fische mehr zu sehen gewesen waren, oder wilde Tiere, die die Städte zurückeroberten, da es dort keine Menschen mehr gab, und auf die gleiche Weise wurde die Luft in den Städten wieder sauberer ³. Aber, war diese Veränderung dauerhaft?

Aufgrund der Ansteckungsgefahr durch COVID-19, wurde die Benutzung von Gesichtsmasken zur Pflicht (vorzugsweise von chirurgischen Gesichtsmasken, die nur einmal benutzt werden), ebenso von Plastikhandschuhen (am Anfang der Pandemie), außerdem vervielfachte sich die Nutzung von Medizinprodukten und Krankenhausmaterialien. Der Verbrauch von Wasser, Seife und Desinfektionsgels nahm stark zu, um die Ansteckung mit dem Virus zu vermeiden. Plastikprodukte sind in dieser Zeit auch nicht weniger geworden, sei es um verpackte Lebensmittel mit einem Lieferservice einzukaufen oder selbst abzuholen, sei es durch die Bestellung von Produkten online und die Verpackung von Ware im internationalen Handel. Diese Veränderungen der Hygiene- und Konsumgewohnheiten der Menschen hat die Initiativen zur Reduzierung von Plastik, den verantwortungsvollen Verbrauch von Energie, Wasser und anderen Ressourcen zurückgeworfen ⁴.

Daher ist die übereinstimmende Meinung von allen: Die Fortschritte im Umweltbereich, die in den ersten Monaten der Pandemie erzielt wurden bezüglich des Ausstoßes von CO₂ von 36,64 Gigatonnen von Kohlendioxid (GtCO₂) in 2019 zu einem abrupten Rückgang auf 1,98 GtCO₂ in 2020 ⁵, oder die „Reduzierung von nichtmetallischen Mineralien, einschließlich der Baumaterialien, die zweistellige Zahlen erreichte ⁶“, waren nur kurzzeitige Erfolge und die Höhe der Treibhausgasemissionen (THG) wurde in Wahrheit über einen längeren Zeitraum betrachtet nicht wesentlich reduziert. Außerdem wurde eine beträchtliche Menge an Einweg-Plastikmüll produziert sowohl in der Medizin, als auch in der Wirtschaft und in den Privathaushalten, welche durch ihre Produktion, ihren Transport, Gebrauch und Entsorgung und/oder ihre Verarbeitung tragen zu den Treibhausgasemissionen bei ⁷.

Wie können wir diesem Szenarium entgegentreten? Die Lektionen für heute und die Zukunft sind einige. Vom wissenschaftlichen Standpunkt her sollten wir über ein effizienteres Design von Materialen für den medizinischen Gebrauch und den Schutz gegen den COVID-19-Virus nachdenken, ebenso sollten Technologien entwickelt werden, mit denen die Umwelt und Materialien desinfiziert werden können. Was die Politik und die Gesellschaft angeht, sollten Veränderungen in den Konsumgewohnheiten gefördert werden, um die Verbreitung von Plastik und anderen Einwegartikeln zu vermeiden. Außerdem sollten strengere Regeln für die Wiederverwendung von Abfällen und die städtische Müllentsorgung eingeführt werden. Was die Unternehmen angeht, würde ein Paradigmenwechsel entstehen, wenn diese Geschäftsmodellen auf der Grundlage von Biowirtschaft oder Kreislauf-Wirtschaft anwenden würden. Es ist wichtig, dass das Konzept von der Herstellung von Produkten  von Grund auf überdacht wird, die Lebensdauer von Produkten analysiert und auf ihre höchste Dauer angehoben wird ⁸.

Hoffen wir, dass das Jahr 2022 mehr Antworten und Gewissheiten bezüglich der Coronavirus-Pandemie bringt, und dass die Menschheit grüne und nachhaltige Lösungen für diese und zukünftige Herausforderungen findet.

¹ Our World in Data. 2021. Coronavirus (COVID-19) Deaths. https://ourworldindata.org/covid-deaths?country=~OWID_WRL Datum des letzten Logins: 03.12.2021

² H. Begum, A. S. A. Ferdous Alam, W. Leal Filho, et al. 2021. The COVID-19 Pandemic: Are There Any Impacts on Sustainability? Sustainability2021,13, 11956. https://doi.org/10.3390/su132111956 S.2. Datum des letzten Logins: 04.12.2021

³ Id.

⁴ European Environment Agency. 2021. Impacts of COVID-19 on single-use plastic in Europe’s environment. https://www.eea.europa.eu/publications/impacts-of-covid-19-on  S.6-10. Datum des letzten Logins: 01.12.2021

⁵ Programa de la ONU para el Medio Ambiente (UNEP). 2021. La COVID‑19 causó solo una reducción temporal de las emisiones de carbono — nuevo informe de agencias de la ONU. https://www.unep.org/es/noticias-y-reportajes/comunicado-de-prensa/la-covid-19-causo-solo-una-reduccion-temporal-de-las Datum des letzten Logins: 02.12.2021

⁶ OECD. 2021. The long-term environmental implications of COVID-19. https://www.oecd.org/coronavirus/policy-responses/the-long-term-environmental-implications-of-covid-19-4b7a9937/ S.2. Datum des letzten Logins: 01.12.2021

⁷ Ibid. Programa de la ONU para el Medio Ambiente (UNEP). 2021

⁸ Ibid. European Environment Agency. 2021.